Blue Smoke Racing Team – Saab 96 til Monte Carlo

Blue Smoke Racing Team ble startet av Tom Bj. Fjeldstad og Per Bj. Simble med ett mål: å kjøre Le Rallye Monte-Carlo Historique i en rød Saab 96 Sport. Navnet spiller på det enhver totaktseier kjenner igjen – den blå røyken fra eksosen.

Bilen fant de i Stockholm. I april 2015 ble den hentet hjem til Norge på henger: en sliten Saab 96 Sport fra 1963 med 841 cm³ totaktsmotor. Da Tom prøvekjørte den i august, var konklusjonen klar – den trengte mer krefter, og en ny motor måtte bygges.

Sport-modellen var sjelden allerede da den var ny. Den hadde tre forgassere og separat oljesmøring, og ga rundt 55 hk mot 38 hk i en vanlig 96. Laget fikk en av Norges fremste Saab-totaktseksperter til å bygge ny motor, og endte på rundt 70 hk. Bilen fikk også en tilpasset firetrinns girkasse i stedet for tretrinns, skivebremser foran, nye hjullager, rallyfjærer og støtdempere. Første prøvetur med den nye motoren ble kjørt 6. november 2015.

Valget av bil er ikke tilfeldig. Erik Carlsson vant Monte Carlo-rallyet med Saab 96 både i 1962 og 1963. I 1964 tok Pat Moss-Carlsson og Ursula Wirth femteplass i en 96 Sport. En rød 96 på vei mot Monaco er med andre ord Saab-historie på hjul.

Rallye Monte-Carlo Historique arrangeres av Automobile Club de Monaco og har gått siden 1998. Rallyet er åpent for biltyper som deltok i det ordinære Monte Carlo-rallyet mellom 1955 og 1980.

Laget kalte seg selv et rent amatørlag. Bjørn-Tore Rivrud og Bertil Johnsen utgjorde serviceteamet, med en følgebil full av reservedeler, dekk, olje og bensin. Hovedsponsor var det britiske herrepleiemerket Captain Fawcett. Generalprøven var Vinter Challenge 9. januar 2016, med 250 km på snø.

Laget debuterte i det 19. Historique-rallyet, med start i Roald Amundsens gate ved Nationaltheatret 27. januar 2016, sammen med elleve andre biler. Per Simble kjørte, med Tom Fjeldstad som kartleser. De fikk startnummer 303 – samme nummer som Erik Carlsson hadde da han vant Monte Carlo i 1962. Laget kalte det noe å leve opp til for to debutanter. Med langt færre hestekrefter enn konkurrentene spøkte de med at de skulle psyke ut Porsche-førerne ved å minne dem på at det også var mange nedoverbakker.

Starten ble alt annet enn rolig. Et teknisk problem gjorde at bilen måtte dyttes over startlinjen i Oslo. KNA Halden og Jan Gjestrum Larsen hjalp med en større reparasjon i Halden, men ferja fra Göteborg gikk uten dem. Løsningen ble å kjøre rundt 1 500 km gjennom natten for å ta igjen feltet i Tyskland. Fra Bad Homburg ventet nye 1 300 km før de sto på startstreken i Monaco, klare for fartsprøvene i fjellene.

På etappen Monaco–Valence, rundt 500 km i Alpene, gikk det bra gjennom fire av fem fartsprøver. Ved kontrollen i Sisteron sto panseret oppe: dynamoen var i ferd med å gi seg. Det var ikke tid til å bytte den før mørket kom, så laget kjørte videre. Med tåke, regn og is på vei mot Valence måtte nummer 303 til slutt bryte. Mekanikerne jobbet natten gjennom for å få bilen på veien igjen.

Bruddet ble endelig. Arrangørens offisielle liste over brutte biler fører nr. 303 som utgått etter fartsprøve 4. Per Simble skrev senere om forberedelsene og rallyet i Gammalsaabens Venners medlemsblad 9-Posten, og eventyret fikk også en reportasje i det britiske magasinet Volante. Til dem som spurte om 2017, var svaret at laget planla et sterkt comeback i 2018.

I mellomtiden ble bilen nærmest et ansikt for rallyet. Den ble brukt i reklame for Monte Carlo Historique 2018, og sto på KNAs stand på Oslo Motor Show på Lillestrøm for å promotere starten fra Oslo.

Det 21. Rallye Monte-Carlo Historique gikk fra 31. januar til 7. februar 2018. Rundt 310 mannskap fra 25 nasjoner startet fra seks byer, blant dem Glasgow, Reims, Bad Homburg, Barcelona og Monte-Carlo.

Laget ble tatt ut med startnummer 310. Oslo-starten var onsdag 31. januar kl. 09.55 utenfor Nationaltheatret, arrangert av KNA og sendt på radio og TV. Herfra startet 18 historiske biler. Første del var en konsentrasjonsetappe på 1 611 km ned til Valence i Frankrike, der feltene fra alle startbyene møttes.

Heller ikke denne gangen gikk alt knirkefritt. Bilen slet med bensintilførselen underveis, og snø og is på alpeveiene skapte store problemer for mange i feltet. Likevel meldte laget etter en god dag at de hadde rundt 100 biler bak seg. Siste dag ventet 400 km til Monaco, og deretter en nattetappe på 240 km.

Denne gangen holdt totakteren hele veien. Etter rundt 3 200 km fra Oslo fullførte Fjeldstad og Simble rallyet under norsk flagg, og ble tatt imot i Monaco av hovedsponsoren Captain Fawcett.

Underveis kjørte Saaben støtfanger mot støtfanger med et engelsk mannskap i flere mil. Engelskmennene døpte den etter det aggressive rovdyret tasmansk djevel – med et smil. Navnet ble hengende, og laget brukte det selv om bilen etterpå.