Lillegulf – en Sonett V4 i racingdrakt

Lillegulf er en Saab Sonett V4 fra 1969, produksjonsnummer 1599, kledd i Gulf Oils lyseblå og oransje racingfarger. Bilen kom fra Gent i Belgia til Trondheim i 2021 og er en av svært få Sonett V4 i Norge.

Det er ikke hver dag en svensk sportsbil fra 60-tallet dukker opp i samme drakt som Le Mans-vinnerne fra samme tid. Men det er akkurat det Lillegulf gjør.

Navnet oppsto i Saab-miljøet i Trondheim, «Trønderbataljonen», der bilene gjerne får kallenavn. Bjørn Østbyes forrige Sonett het Multebæret, etter fargen, og en annen het Lille Blå. Byen hadde allerede en større skapning i Gulf-farger, en De Tomaso Pantera kjent som Storegulf. Da var det naturlig å døpe Sonetten Lillegulf.

Sonett V4: sportsbilen som fikk Ford-motor

Sonett V4 er Sonett II-karosseriet med Fords 1,5-liters V4 i stedet for Saabs totakter. Byttet kom i 1967, da totaktsmotoren ikke lenger klarte de amerikanske utslippskravene, og Saab allerede brukte V4-en i 95 og 96.

For å oppfylle minstekravene for SCCA-racing i USA økte Saab produksjonen kraftig: 70 biler i overgangsåret 1967, 900 i 1968 og 640 i 1969, til sammen 1 610 Sonett V4.

• Karosseri: glassfiber, boltet til en stiv boksramme med innebygd styrtbøyle.

• Motor: 1 498 cm³ Ford Taunus V4, 65 hk, firetrinns kasse med rattgir og frihjul.

• Kjennetegn: 1968- og 1969-bilene har den karakteristiske kulen på panseret som gir plass til V4-en.

• Vekt: rundt 660 kg.

Fra Lakewood til Gent

Lillegulf var ikke alltid lyseblå og oransje. Fra fabrikken var den blå, og papirene fra importøren Saab USA er bevart. Bilen med serienummer 001599 kom i land i New Haven i Connecticut og ble levert til forhandleren Sanford Cox Sales Corp i Lakewood i Ohio. Veiledende pris var 3 725 dollar, eller 3 858 dollar levert med frakt og klargjøring.

Første eier var Robert Hunter i Columbus i Ohio, som kjøpte bilen gjennom Karns Automotive i New Carlisle. Høsten 1969 betalte han 50 dollar for Saabs livstidsgaranti på V4-motoren, som gjaldt så lenge han eide bilen. Med bilen fulgte også et velkomstbrev fra Saab USA-sjefen Ralph T. Millet. Han oppfordret nye eiere til å sette det vedlagte trollet i bakruten og bli med i kampen mot «Black Forest Elves», en lite tilslørt hilsen til Volkswagen. Da skulle de få et ekstra vennlig tut fra andre Saab-eiere.

I 1986 solgte Hunter bilen til Richard Coburn, også i Ohio. Tolv år senere dukket den opp i en annonse i Hemmings Motor News: en blå Sonett V4 med bare 10 000 originale miles. Belgieren Bert Van Rossen var allerede bitt av Sonett-viruset. Han ringte selgeren, fikk bilder og overtalte faren til å bli med til Columbus. Bilen viste seg å være helt original og i perfekt stand, og i 1998 ble den skipet til Belgia, der den fikk skiltet BVR-451. Bagasjerommet var fullt av reservedeler på kjøpet.

I mai 1999 viet det belgiske bilbladet AutoGids bilen et oppslag med tittelen «Bijna maagdelijk», nesten jomfruelig. Med 10 681 miles på telleren var den ifølge bladet et av de mest uberørte eksemplarene i verden.

Bert hadde bilen i rundt tre år. Så forelsket han seg i en annen bil, en Bricklin, og solgte #1599 motvillig tidlig på 2000-tallet for å få råd. Det har han angret på siden. Kjøperen var en enslig antikvitetshandler i Gent-området som brukte bilen daglig, men uten garasje. Han døde kort tid etter. Da det offentlige ryddet leiligheten, ble tre store ringpermer med bilens dokumentasjon kastet. Heldigvis hadde Bert tatt kopier av det meste.

Bilen ble stående ute i vær og vind helt til 2012. En Sonett er ikke vanntett, så rusten fikk tak og mye av interiøret var fuktskadet. Da kjøpte Raoul Verspeeten i Gent den. Han drev et lite møbelverksted sammen med kona og sønnen. Familien strippet bilen helt, sveiset bort rusten og bygde den opp igjen i en helt ny stil: Gulf Livery, med Gulf- og Heuer-emblemer. Sidepaneler, tak og bagasjerom ble trukket i farget skinn, og erfaringen fra møbelfaget kom godt med. Jobben tok fire år. Motor og girkasse er fortsatt de originale.

I 2018 etterlyste Bert sin gamle Sonett på det nederlandske forumet saabforum.nl. Han husket ikke lenger hvem han hadde solgt den til, og innrømmet at tanken på en Gulf-versjon fikk ham til å grøsse, for han elsket originalen. Mannen bak Benelux Sonett Register mente å ha sett en Gulf-Sonett i Gent, men ingen kunne bekrefte at det var samme bil. Først i 2025 ble tråden knyttet sammen på forumet: Gulf-Sonetten fra Gent var #1599, og den hadde havnet i Trondheim (saabforum.nl). Da hadde Bert og Bjørn allerede fortalt hver sin del av historien i Club Sonett Swedens blad Sonettvärlden, i nummer 4/2021 og 1/2022.

I 2024 fikk publikum se bilen på nært hold, da Lillegulf ble stilt ut på Oslo Motorshow. Den sto på ramper med døren åpen og et informasjonsark i vinduet, og trakk et jevnt tilsig av nysgjerrige. Mange av dem hadde nok aldri sett en Sonett før.

Året etter fikk Lillegulf gjøre det drakten er laget for. På STCNs landstreff i Verdal i 2025 var den med på banekjøringen. Med Gulf-stripen over panseret og taket la den seg inn i svingene på asfalten, akkurat slik en Sonett ble tenkt i sin tid.

Ny eier, samme drakt

Allerede etter turen i 2023 skrev Østbye at han typisk blir åpen for å selge når en bil er bra, for å gi andre muligheten til å dele gleden. Han hadde absolutt ikke behov for å selge, og prisen måtte være riktig. I juli 2025 luftet han interessen mer direkte, med beskjed om at skambud under 300 000 var uinteressante.

I september 2026 fikk Lillegulf ny eier i Hardanger. Bilen er fortsatt registrert på U-1599.

Om artikkelen
Tekst: Runar Austmo. Takk til Bjørn Østbye for historien, bildene og dokumentene,

Har din Saab en historie?
Vi vil gjerne skrive om flere medlemsbiler. Send en e-post til post@stcn.no. Har du rettelser eller mer informasjon om Lillegulf, hører vi også gjerne fra deg.

Kilder

• Saab USA, Inc.: importørens leveringsdokument for Sonett 97VX serienummer 001599 (Bjørn Østbyes arkiv)

• AutoGids nr. 518, 22. mai 1999: «Bijna maagdelijk»

• Bert Van Rossen: «Sonett virus in Belgium», Sonettvärlden 4/2021 (Club Sonett Sweden)

• Bjørn Østbye: «Hva skjedde videre med #1599?», Sonettvärlden 1/2022

• Bjørn Østbye: «Historien om Lillegulf», innlegg til 9-posten, april 2022

• Bjørn Østbyes innlegg i Facebook-gruppen Saabklubben Gammalsaabens Venner, 2. oktober 2021, 3. juni 2023 og 14. juli 2025

• Weet iemand waar Sonett V4 1599 gebleven is – saabforum.nl (2018–2025)

• 1969 Saab Sonett II V4 Produksjonsnr 1599 – Refuel Garasjen

• Statens vegvesen, Kjøretøyregisteret: oppslag på U-1599, 31. oktober 2026

• Oslo Motorshow 2024 og STCNs landstreff i Verdal 2025: bilder

• Saab Sonett / Saab 97 – Wikipedia

• SAAB Sonett – norsk Wikipedia

• Saab Sonett V4 – FIA Historic Database

• Saab Sonett V4 – Club Sonett Sweden

• Information from the participating Saab clubs – Svenska Saabklubben

• 1967 Sonett V4 #284 – Saab Heritage Car Museum USA

• 1968 Sonett V4 #401 – Saab Heritage Car Museum USA

• Saab Sonett II V4, 1969, chassis 01373 – Classic Car Garage

• Sonett V4 chassis 97001741 – Saabnet

• Saab Sonett V4 – TV 2 Broom

• Saab Sonett – Terjes biler